Extinção de uma espécie pode comprometer todo ecossistema
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- 27 de Março de 2018
Desaparecimento de um animal pode causar extinções secundárias, mesmo que bichos não possuam relação direta
Em recente artigo publicado na Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos (PNAS, sigla em inglês), cientistas mostraram como o desaparecimento de algumas espécies pode provocar a extinção de outras, devido à interação que possuem dentro do ecossistema. Em ambientes com menor biodiversidade, a probabilidade das extinções em efeito cascata é ainda maior.
Segundo os pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, a perda inicial de uma espécie pode provocar um colapso nas outras, pois com a ausência de um indivíduo, outros podem ficar sem alimento ou sem predadores, gerando um desiquilíbrio populacional. Também é possível que uma extinção não cause extinções secundárias imediatas, mas, a longo prazo, reduza a biodiversidade da região.
Para comprovar a hipótese, pesquisadores reproduziram uma cadeia composta por insetos herbívoros e plantas. Ao retirarem uma espécie de vespa do sistema, outras do mesmo nível trófico na cadeia alimentar também desapareceram. "Nossos resultados demonstram que a perda de biodiversidade pode aumentar a vulnerabilidade dos ecossistemas a extinções secundárias que, quando acontecem, podem levar a uma simplificação que termina em extinções catastróficas", explicou Dirk Sanders, líder do estudo.
Outro exemplo citado pelos acadêmicos foi como a ausência de predadores pode interferir até no desaparecimento de espécies não predadas por eles. Com a carência de lobos (predadores) em determinada localização, a população de sua principal presa, os cervos, aumenta significativamente. Esse acréscimo culmina no desaparecimento de coelhos e insetos, pois os cervos expandem seu território e passam a disputar a vegetação com essas espécies, de natureza menos competitiva.
Para os pesquisadores, o estudo serve como mais um alerta sobre a perda de biodiversidade do planeta. "As interações entre espécies são fundamentais para a estabilidade de ecossistemas. E como as espécies estão interconectadas por múltiplas interações, impactos em uma espécie podem afetar outras também", destaca Sanders.
