A compostagem é o processo biológico de decomposição e de reciclagem da matéria orgânica contida em restos de origem animal ou vegetal formando um composto. Propicia um destino útil para os resíduos orgânicos, evitando sua acumulação em aterros e melhorando a estrutura dos solos. Esse processo permite dar um destino aos resíduos orgânicos agrícolas, industriais e domésticos, como restos de comidas e resíduos do jardim. O resultado final é um produto, o composto orgânico, que pode ser aplicado ao solo, para melhorar suas características, sem ocasionar riscos ao meio ambiente.
Os produtos da compostagem são largamente utilizados em jardins, hortas, substratos para plantas e na adubação de solo para produção agrícola em geral. Como adubo orgânico, a compostagem devolve a terra os nutrientes de que necessita, aumenta sua capacidade de retenção de água, permite o controle de erosão e evita o uso de fertilizantes sintéticos.
Quanto maior a variedade de matérias existentes em uma compostagem, maior vai ser a variedade de microorganismos atuantes no solo.
No processo industrial, a regra básica da compostagem é feita por duas partes, uma animal e a outra de resíduos vegetais.
Os materiais mais utilizados na compostagem são resíduos orgânicos em geral, cinzas, penas, lixo doméstico orgânico, aparas de grama, rocha moída e conchas, feno ou palha, podas de arbustos e cerca viva, resíduos de cervejaria, folhas, resíduos de couro, jornais, turfa, acículas de pinheiro, serragem, algas marinhas, ervas daninhas e quaisquer outros resíduos orgânicos agrícolas e de agroindústrias.
Aliada à geração constante de resíduos, estão as dificuldades nas formas de disposição e tratamento, muitas vezes custosas e que não levam em consideração suas características básicas. No Brasil, 60% da composição dos resíduos é matéria orgânica passível de reciclagem por meio do processo de compostagem, um método simplificado e sem custos elevados para o seu tratamento sanitariamente adequado.
As vantagens na adoção destes sistemas de reciclagem orgânica de resíduos urbanos (industrial e domestico) e rurais são:
- No processo de decomposição em compostagem ocorre somente a formação de CO2, H2O e biomassa (húmus). Por ser um processo de fermentação que ocorre na presença de oxigênio (aeróbico), permite que não ocorra a formação de CH4 (gás metano), que é altamente nocivo ao meio ambiente, muito mais agressivo (23x) que o gás carbônico em termos de aquecimento global;
- Redução do lixo destinado ao aterro, com a conseqüente economia de custos de aterro e aumento de sua vida útil;
- Revalorização e aproveitamento agrícola da matéria orgânica;
- Reciclagem de nutrientes para o solo;
- Processo ambientalmente seguro;
- Eliminação de patógenos devido a alta temperatura atingida no processamento;
- Economia de tratamento de efluentes.
O processo de compostagem industrial incluiu três fases principais:
1) Caracterização da matéria-prima e do material-base e o estudo dos processos de produção;
2) Análise dos compostos: Física (densidade real e aparente, granulometria e conteúdo total de contaminantes) e química (micro e macronutrientes e metais pesados);
3) Análises estatísticas para controle de qualidade e produção de formulações.
Os compostos produzidos devem apresentar alta qualidade para serem considerados como condicionadores de solo. As usinas de compostagem devem possuir estrutura compatível com o volume gerado localmente e aplicar conhecimentos multidisciplinares para acompanhamento dos fatores que regem a compostagem no pátio.
A coleta seletiva e a reciclagem de resíduos são uma solução indispensável, pois permite a redução do volume de lixo para disposição final em aterros e incineradores. Existem diversos equipamentos para reciclagem orgânica no mercado há mais 20 anos, os principais equipamentos fabricados no Brasil são moinhos e esteiras para triagem, moagem, compostagem e extrusão. Tratam-se de máquinas robustas que, com segurança, qualidade, custo reduzido e tecnologia de composição associada à produtividade, estão em franco desenvolvimento.
O governo brasileiro, através da promoção de políticas públicas que envolvem a sustentabilidade relacionadas a tratamento de resíduos sólidos e as indústrias de materiais de embalagens compostáveis, tem como objetivo promover e apoiar o desenvolvimento da indústria da compostagem, que ajudará a impulsionar o mercado de bioplásticos no Brasil.